« Pour trouver le bon candidat, mon exploitation devait être viable »

Ce n’est plus qu’une question de jours. Serge Bonfils va définitivement raccrocher sa panoplie de chef d’exploitation pour endosser celle de jeune retraité. Une retraite qu’il aborde avec sérénité car il s’est donné les moyens de préparer la transmission de son outil de travail. Véronique Bosse Platière, qui reprend les rênes de l’exploitation, semble également confiante. Depuis un an, elle travaille aux côtés de Serge dans le cadre du dispositif « stage test installation transmission » (STIT). Avant cette période de tuilage, le parcours a été long, pour l’un comme pour l’autre, afin de créer les conditions de réussite de cette reprise.

Rénovation variétale

« Aucun de mes enfants ne voulait reprendre. Je m’étais donc préparé depuis longtemps à cette transmission hors cadre familial. Psychologiquement d’abord. Techniquement ensuite. Si je voulais trouver le bon candidat, mon exploitation devait être viable, au goût du jour », résume Serge Bonfils. Installé en 1982 sur l’exploitation de ses parents avec abricotiers, oliviers, vignes, lavandes et ruches, il s’est progressivement spécialisé en arboriculture pour disposer aujourd’hui de 14 ha d’abricotiers, 5 ha d’oliviers et 70 ruches. Dès les années 1990, il a amorcé une rénovation variétale en abricot. « D’une variété, l’Orangé de Provence, je suis passé à neuf. Les dernières plantations ont cinq ans. Je les ai réalisées dans la perspective de transmettre ce verger », poursuit l’arboriculteur. À l’époque il est loin d’imaginer que le gel va s’abattre six années de suite sur les Baronnies. « L’abricot représente potentiellement 70 % du chiffre d’affaires de l’exploitation. Or depuis six ans, je n’ai pas fait une récolte complète. Les pertes selon les années se sont échelonnées de 30 à 90 %. Les olives et le miel m’ont permis de tenir mais se posait la question de sécuriser la récolte d’abricots dans des conditions qui soient acceptables économiquement et déontologiquement », confie le futur retraité. Il décide d’investir dans des asperseurs pour lutter contre le gel. Une technique qui, reconnaît-il, a rencontré des freins psychologiques dans les Baronnies car les essais menés il y a 30 ans avaient provoqué de la casse dans les vergers.

Lutte contre le gel par aspersion

Le matériel d’aspersion est installé début 2022 sur cinq hectares. Serge Bonfils l’a expérimenté aux côtés de Véronique lors des cinq nuits consécutives de gel au printemps. Ensemble, ils ont tiré des enseignements utiles pour mieux gérer les futurs épisodes. Véronique Bosse Platière estime également que cet investissement a été l’un des éléments décisifs pour que la banque accepte de suivre son projet. « Il me fallait apporter un maximum de garanties en particulier face au risque de gel », poursuit-elle. Le fait que son conjoint ait une activité salariée et qu’ils disposent d’un capital suite à la vente d’un bien immobilier a aussi pesé dans la balance. Sans oublier un coup de pouce non négligeable (elle n’avait, compte tenu de son âge, pas droit à la DJA) : un prêt d’honneur de 20 000 euros sur cinq ans du réseau Initiative Seuil de Provence. À noter, son principal investissement concerne le rachat du matériel (calibreuses à abricots et olives, tracteurs, outils de travail du sol, matériel d’irrigation...), les ruches et le cheptel apicole. Les terres et bâtiments sont repris en fermage.

Habiter près de l’exploitation

Se posait également la question du logement. « Je voulais vivre près de l’exploitation tout en permettant à mes enfants de s’insérer dans la vie de Buis-les-Baronnies », précise la future exploitante. Une opportunité, à mi-distance entre le bourg et l’exploitation, s’offre à elle avec la vente d’un bien qui compte des oliviers exploités en fermage par Serge Bonfils et une maison d’habitation. Véronique Bosse Platière projette d’y installer son point de vente pour pérenniser voire développer la part de vente directe de l’exploitation, tant sur les olives (en saumure et huile), que sur le miel ou les abricots. « J’ai la chance de reprendre une exploitation qui bénéficie de l’AOP olive de Nyons, de l’IGP miel de Provence et demain, je l’espère, de l’IGP abricot des Baronnies », souligne-t-elle.

Dès le 1^er novembre, elle sera seule à prendre les décisions. Mais elle peut compter sur Serge Bonfils. « Nous avons identifié ensemble les domaines dans lesquels j’ai encore besoin de son soutien technique dans les mois à venir, notamment les plantations, les ruches, la mécanique agricole… Je compte aussi sur l’appui des techniciens de la chambre d’agriculture et sur la formation continue, c’est dans ma mentalité de me former, de faire appel si besoin. Enfin, j’espère profiter de l’expérience d’autres arboriculteurs même si je connais encore peu de monde ici », énumère la nouvelle chef d’exploitation. Avant de conclure sur la question de la transmission : « Vu mon âge, je m’inscris moi aussi dans l’idée d’une continuité de l’exploitation, d’un passage de relais, peut-être avec mes enfants, peut-être avec les petits-enfants de Serge. »

Sophie Sabot