Le peuple Kalash, aux antipodes des codes de la modernité

Pour la première fois de l'histoire du Pakistan, un membre de la communauté Kalash a été élu l'été dernier à l'Assemblée de la province Khyber Pakhtunkhwa située au Nord-Ouest du Pakistan, le long de la frontière avec l'Afghanistan. Une victoire pour la médiatisation de la communauté, mais un vrai trompe-l'œil tant la situation des Kalash apparaît aujourd'hui de plus en plus précaire. L'exposition qui leur est consacrée au musée des Confluences à Lyon (lire ci-dessous) propose un récit intime, rendu possible par les donations de trois voyageurs passionnés, conscients que la communauté à laquelle ils ont appartenu pendant près de quinze ans pourrait un jour définitivement disparaître.
Localisés dans les vallées de Birir, Rumbur et Bumburet au Nord-Ouest du Pakistan, les Kalash représentent une communauté d'environ 3 000 individus. Leur modèle de société est basé sur le polythéisme, le matérialisme et la quête de l'abondance. Les Kalash vénèrent principalement les dieux Dezau et Khodaï. Mais aussi des divinités comme Balumain, Mahandeo et Sajigor, chargées d'administrer les affaires terrestres des hommes, qui leur rendent grâce par des fêtes sacrificielles. Messagers des dieux, les chamans sont les personnages les plus importants pour la communauté. C'est par leur intermédiaire que les divinités manifestent leur satisfaction ou leur mécontentement. Immortalisés par l'objectif d'Hervé Nègre, les moments de communication entre le chaman en transe et le royaume du surnaturel se révèlent particulièrement intenses.

L'été, saison de la chasse et de l'agriculture
Éleveurs de caprins, cultivateurs de maïs et de blé et producteurs de vin, les Kalash constituent pendant l'été les réserves alimentaires qui leur servent à subsister le reste de l'année. C'est pendant ces quelques mois que les bergers gardent les troupeaux de chèvres, perchés dans des pâturages à 4 000 m d'altitude. Ils y récoltent le lait de leurs bêtes et confectionnent des fromages qu'ils rapportent au reste de la communauté une fois la saison achevée. D'après leurs croyances, l'abondance des laitages dépend du bon vouloir de fées protectrices qui les accompagnent jusque dans les pâturages. Au retour des bergers, c'est tout le village qui se réunit pour leur réserver l'accueil qu'ils méritent.
Le sanctuaire du dieu Sajigor représente avant cela un point de passage obligatoire pour y faire bénir leurs fromages. À cette période succède celle des vendanges célestes, durant lesquelles les Kalash produisent eux-mêmes leur vin, une boisson qu'ils considèrent comme divine.
Une société menacée de disparition
S'ils étaient encore 40 000 en 1950, on ne compte plus que 3 000 Kalash aujourd'hui. Pour Jean-Yves Loude, ce déclin a commencé en 1978 : « On a pu observer les prémices de la guerre en Afghanistan qui a affecté les conditions de vie des Kalash. De nombreux réfugiés sont arrivés dans leurs vallées et les Afghans n'ont pas hésité à exploiter leurs forêts et à inonder leurs champs sans autorisation ». Au fil des années, la pression monothéiste des populations musulmanes voisines s'est aussi accrue, en même temps que les Kalash s'éloignaient peu à peu de leurs mythes fondateurs. Les grands hommes, garants de l'unité de la société, sont aujourd'hui décédés. Quant au dernier chaman, il a disparu en 2002 et n'a jamais été remplacé depuis, menaçant l'équilibre de la communauté. Le 28 novembre dernier, le Suri Jagek, une pratique météorologique et astronomique traditionnelle des Kalash, a été placé sur la Liste du patrimoine culturel immatériel de l'Unesco nécessitant une sauvegarde urgente. De quoi mettre un coup de projecteur sur une communauté qui, malgré un soutien du gouvernement pakistanais, voit sa survie aujourd'hui compromise. 

Pierre Garcia

Une collection unique sur la mémoire des Kalash
Photographies à l’échelle 1/1, diaporamas, films en super 8 ou encore enregistrements sonores et vidéos, c’est toute la société Kalash qui est dévoilée au musée des Confluences à travers les donations de Viviane Lièvre, Jean-Yves Loude et Hervé Nègre. Fruit de leurs quinze années de recherches,
celles-ci permettent de rendre vivante pour les visiteurs une culture aujourd’hui menacée. « L’objectif était de montrer cette société non pas comme elle est aujourd’hui mais à une époque d’abondance, comme c’était encore le cas entre 1976 et 1990 », explique l’ethnologue Jean-Yves Loude. En plus des documents audiovisuels, l’exposition est agrémentée de nombreux objets du quotidien comme des vêtements offerts par les Kalash, des reproductions de statues ou encore des ustensiles du quotidien. En parallèle de l’exposition, une BD reportage a également été conçue par les trois protagonistes en collaboration avec le dessinateur Hubert Maury pour retracer leurs aventures aux côtés des Kalash.