Désherber le maïs sans S-métolachlore

La présence d’adventices est préjudiciable à la rentabilité du maïs : les pertes de rendements peuvent représenter 20 à 80 %, d’après les essais menés par Arvalis.La flore adventice annuelle des parcelles de maïs se compose généralement de dicotylédones, de graminées estivales (digitaires, panic pied-de-coq et sétaires essentiellement) et de graminées à germination plus précoce (ray-grass, vulpin). Le maïs (et les cultures rattachées : sorgho, millet, moha) étant lui-même une graminée, d’un genre botanique très proche des graminées estivales, le compromis d’efficacité sur la flore adventice et de sélectivité sur la culture est souvent délicat à trouver, a fortiori pour les maïs dits « spéciaux » (semences, doux). Il existe à ce jour plusieurs types d’herbicides homologués pour le désherbage du maïs qui présentent une efficacité sur les graminées (Figure 1). Les herbicides foliaires n’ont qu’une efficacité partielle, permettant de freiner les graminées mais pas toujours de les contrôler. D’une part, leur spectre d’action est limité, et d’autre part, l’efficacité intrinsèque de certaines molécules est peu à peu mise en difficulté par la progression des adventices résistantes. L’efficacité de ces herbicides est également très dépendante des conditions d‘application et pour l’optimiser, il convient d’intervenir sur des adventices jeunes (moins de 3 feuilles) avec une hygrométrie importante (supérieure à 65 %). Le contexte floristique ajouté au manque de performance des solutions foliaires de rattrapage explique que plus de la moitié des maïs soit actuellement désherbée avec des herbicides racinaires. Il s’agit même de l’intégralité des surfaces lorsqu’on s’intéresse aux maïs semences et maïs doux. Les chloroacétamides (S-métolachlore, péthoxamide et dmta-P) ont une action racinaire alors que les sulfonylurées (nicosulfuron, foramsulfuron et rimsulfuron) et les tricétones (mésotrione, sulcotrione et tembotrione) ont une action foliaire. Les autres herbicides racinaires comportent de l’isoxaflutole, de la pendiméthaline, de la mésotrione ou de la clomazone.

Deux solutions dans la famille des chloroacétamides

Avec le retrait du S-métolachlore, la famille des chloroacétamides (herbicides racinaires) se retrouve sérieusement amputée. Il va falloir faire preuve de davantage de technicité pour assurer une bonne implantation des cultures. Deux molécules, 
le dmta-P (Isard, Dakota-P) et la péthoxamide (Successor-600) font également partie de cette même famille. Leurs performances sont satisfaisantes sur graminées estivales jusqu’au stade 6-8 feuilles de la culture, lorsque les conditions sont favorables, c’est-à-dire face à des densités modérées et surtout avec un cumul pluviométrique d’au moins 20 mm dans la décade post-application. Cette efficacité est généralement insuffisante à la fermeture de l’inter-rang de la culture du maïs, deux mois après traitement. En revanche, contrairement au S-métolachlore, aucun de ces herbicides n’est formulé avec un phytoprotecteur et c’est bien là que réside le risque majeur pour les cultures de maïs doux et de maïs semences. Ces derniers sont effectivement davantage sensibles aux herbicides, tout comme les maïs grain et fourrage dans les sols difficiles, filtrants ou hydromorphes. 

Soigner le lit de semences

Afin de limiter ces risques de phytotoxicités, seule l’agronomie est porteuse de solutions : soigner encore davantage la préparation du lit de semences ; assurer un semis homogène de profondeur suffisante et régulière ; appliquer les herbicides racinaires dans les 24 à 48 heures après le semis, en veillant à ce qu’il n’y ait aucune précipitation importante (>20 mm) dans les jours suivants, mais en recherchant malgré tout un cumul de précipitations de l’ordre de 20 mm répartis dans la décade post-traitement. Dans cet objectif, effectuer un traitement préalable en prélevée avec un herbicide racinaire sélectif est une possibilité qui permet de différer l’application d’un chloroacétamide associé à un herbicide foliaire en postlevée. Davantage de technicité, il en faudra aussi dans le choix des stratégies et des produits. En effet, d’autres herbicides racinaires sont utilisables en post-semis prélevée. S’ils n’ont pas la puissance d’un chloroacétamide face aux graminées, leur positionnement en post-semis prélevée peut constituer la base nécessaire à une bonne mise en place de la culture. C’est aussi une bonne manière de préparer une seconde application d’herbicides foliaires, seuls ou en mélange avec un racinaire, en les choisissant en fonction des espèces d’adventices à contrôler. Ces produits sont efficaces 30 jours après l’application de prélevée, mais cette efficacité est étroitement liée aux pluies enregistrées dans la décade qui suit l’application. Ce premier traitement de post-semis-prélevée vise une efficacité sur un mois environ ayant pour objectif de préparer la seconde intervention et d’en faciliter le positionnement en regroupant les relevées d’adventices vers 6 feuilles du maïs. L’efficacité est notée au stade 6-8 feuilles du maïs, un mois après traitement. En prélevée, lorsque les densités de graminées estivales sont inférieures à 20 plantes par m² (toutes espèces confondues), il n’est généralement pas nécessaire de recourir à un chloroacétamide (dmta-P ou péthoxamide). 

Spectre d’action

Parmi les autres herbicides racinaires disponibles, chaque produit a son propre spectre d’action et les résultats des essais montrent que l’efficacité varie d’une espèce à l’autre et qu’elle peut être plus ou moins impactée par la densité des mauvaises herbes. Ainsi, le panic pied-de-coq apparaît plus facile à maîtriser, quel que soit l’herbicide racinaire utilisé. La digitaire sanguine est contrôlée de façon juste acceptable par plusieurs herbicides racinaires et, pour certains, leur efficacité peut varier en fonction de la densité. Ainsi, CalliprimeXtra ou Isard, généralement satisfaisants, peuvent être mis en échec face à des densités très élevées.Un mélange d’herbicides racinaires 
et/ou un rattrapage de postlevée s’avèreront pertinents. Quant à la sétaire, elle apparaît comme la graminée 
estivale la plus difficile à désherber. Sa présence, même avec une densité faible à modérée, nécessitera le recours à un herbicide racinaire de la famille des chloroacétamides. Et lorsque les densités seront importantes, il n’y a qu’un mélange d’herbicides racinaires qui pourra l’empêcher de lever abondamment dans la culture - par exemple, un chloroacétamide renforcé par une pendiméthaline ou un isoxaflutole, avec ou sans thiencarbazone-méthyl. Le recours à des mélanges d’herbicides racinaires intégrant en particulier un chloroacétamide (dmta-P ou péthoxamide) sera donc justifié en cas de forte densité de graminées (digitaire sanguine ou panic pied de coq > 30 par m², sétaire sp > 15/m²) et dans ce cas, il est pertinent de moduler les doses des herbicides associés puisque chaque partenaire du mélange apporte sa part d’efficacité. 

Les solutions racinaires

En post-levée, le choix des produits foliaires doit tenir compte des espèces à contrôler mais face à la sétaire, il sera nécessaire de recourir au préalable à une solution racinaire (Successor 600, Isard…), puisque les tricétones sont insuffisantes et que de plus en plus de situations de résistances aux sulfonylurées sont identifiées. 
En présence de digitaire sanguine, privilégier un herbicide de la famille des tricétones : Laudis WG, Videl ou autre tembotrione, voire Callisto, Caluma ou autre mésotrione, avec des doses suffisantes pour viser une destruction totale des adventices. En présence de panic pied-de-coq, outre la tembotrione et la mésotrione, les sulfonylurées sont également performantes, en particulier les produits à base de nicosulfuron (Pampa, Drapo, Monarque) ou de rimsulfuron (Cursus, Tarot, Bridge, Olorim WG).
En présence des deux espèces de graminées, associer une tricétone et une sulfonylurée en post-levée permet de combiner deux modes d’action distincts, ce qui contribue à réduire le risque d’apparition de populations de graminées résistantes. 

Valérie Bibard (Arvalis)