Epandre du lisier ne choque personne, en dehors des nez délicats, mais évoquer l'utilisation de l'urine humaine pour fertiliser son jardin semble complètement farfelu à la majorité. Faites le test autour de vous, les yeux de vos interlocuteurs ont tendance à s'arrondir pour voir si vous bluffez. Pourtant, comme le montre le livre très complet de Renaud de Looze, l'urine est un engrais complet. Elle contient de l'azote assimilable via l'urée, du phosphore, du potassium, du magnésium, du calcium, du soufre, du sodium, du chlore, le tout éliminé par l'organisme humain. Dans son ouvrage intitulé « L'urine, de l'or liquide au jardin », et publié aux éditions de Terran, l'ingénieur et fondateur de la pépinière la Palmeraie des Alpes en Isère livre le résultat de ses expérimentations d'utilisation d'urine comme fertilisant au jardin.

Renaud de Looze propose plusieurs usages possibles pour l’urine au jardin, dont un apport en dilution de 1 volume d’urine pour 20 volumes d’eau, soit 50 cl pour 10 l d’eau par m² de culture tous les 15 jours.

Un engrais facile à utiliser

Un litre d'urine contient environ 6 g d'azote (N), 0,2 g de phosphore (P), 2 g de potassium (K), « ce qui correspond à 100 g d'engrais organique du commerce », explique l'auteur qui décrit une manière de l'utiliser au jardin.
« En plein air, les doses à apporter au jardin sont comprises entre 1 et 3 litres d'urine par m² appliqués en une fois avant les cultures ou bien tous les 15 jours dans une dilution de 20 fois à l'eau. » Le pépiniériste conseille d'amender le sol avec 3 l ou 1,5 kg de compost/m² à incorporer dans les 5 premiers cm du sol et de fertiliser avec de l'urine. « En l'espace de quelques heures à quelques jours, l'urine est décomposée par l'eau en ammoniaque, qui est ensuite oxydée grâce à l'action de micro-organismes qui s'en nourrissent. À 20°C, elle est dégradée en deux semaines en minéraux assimilables par les plantes. C'est comme un purin d'ortie, sauf que l'urine est plus facile à obtenir et disponible tous les jours.» D'après Renaud de Looze, la production d'urine d'un adulte s'élève à 500 litres par an et représente l'équivalent de 3,4 kg d'azote, 1,2 kg de potassium, 0,2 kg de phosphore et permet de fertiliser 370 m² de culture sur l'année.

Casser les idées reçues

Pour beaucoup et d'abord d'un point de vue réglementaire, l'urine est un déchet, sale, porteur de germes, de médicaments ou encore d'hormones. Or, Renaud de Looze insiste sur le fait que l'urine séparée des fèces est stérile. Elle est consommable, certains pratiquent d'ailleurs l'urinothérapie, le fait de la boire pour récupérer les minéraux qu'elle contient. Par ailleurs, certaines études montrent que « les résidus médicamenteux contenus dans l'urine de personnes sous traitement se dégradent au cours de la minéralisation, dégradés par les micro-organismes du sol », cite l'auteur. Si l'urine humaine n'est pas utilisée aujourd'hui, c'est qu'elle est considérée réglementairement comme un déchet. Pour l'agriculteur professionnel, il est interdit d'utiliser l'urine humaine car elle ne fait pas partie de la liste des intrants autorisés en agriculture. Seules les urines animales peuvent être utilisées. Un paradoxe réglementaire lié à une vision hygiéniste héritée du début du XXe siècle ! Au lieu de valoriser l'urine pour son pouvoir fertilisant, nos sociétés ont choisi de mélanger l'urine humaine aux matières fécales. Cela revient à souiller l'urine, une ressource précieuse en minéraux par les bactéries et autres germes fécaux, et de mélanger le tout à de l'eau potable qui est ensuite traitée dans des stations d'épuration pour « environ 200 euros par kg d'azote », quand il n'y a pas de recyclage agricole, souligne l'auteur.

Grâce à ce WC à séparation, l’urine est collectée sans être souillée des bactéries des matières solides et peut ainsi être utilisée au jardin.

Des initiatives existent

L'auteur a cherché à déterminer quelles seraient les plantes qui supporteraient le mieux un épandage d'urine en continu afin de traiter des urines en grande quantité. Il s'est notamment intéressé à la canne de Provence, qui présente plusieurs atouts, notamment pour les éleveurs. Elle résiste bien au sec, aux inondations, aux grandes chaleurs et au grand froid (- 10 °C). Elle peut servir de fourrage ou de litière pour les animaux. Elle pousse très vite, ne craint pas les ravageurs ou les maladies. Elle ne se ressème pas mais se multiplie par la propagation de ses racines. Dans des conditions idéales sous serre, 1 m² de canne de Provence irrigué et fertilisé à l'urine donne 7 kg de matière aérienne en quatre mois de culture. Face au changement climatique, cette plante pourrait présenter un avantage non négligeable sur des sols pauvres. Ailleurs, on voit fleurir des initiatives de valorisation de l'urine en engrais. Le Danemark et la Suède épandent l'urine humaine sur des terres accueillant des cultures qui ne sont pas destinées à l'alimentation humaine comme l'exige la réglementation européenne. Pour cela, des toilettes à séparation (liquide d'un côté, matière solide de l'autre) dans les immeubles d'habitation permettent de récupérer les urines sans les contaminer par les bactéries fécales. Ailleurs, au Canada, une société commercialise un engrais sous le nom de Crystal Green issu du recyclage de l'urine. En Suisse, l'Institut Eawag commercialise depuis 2016 un engrais horticole, l'Aurin, à base d'urine humaine. En France, MR.Organics, une start-up de Gironde travaille à la mise au point d'un engrais à base d'urine collectée dans des festivals utilisant des toilettes sèches. Le procédé d'hygiénisation est tel qu'il détruit les éléments potentiellement non désirés comme les métaux lourds ou les résidus de médicaments. L'engrais final pourrait être certifié bio.
C. P.

ESSAIS / Dans un litre d’urine humaine, la proportion de sodium et de chlore constituant le sel alimentaire est d’en moyenne 6g/l. Il peut avoir un effet bénéfique sur certaines plantes.

Quel est l’impact du sel contenu dans l’urine sur les plantes ?

En agriculture, le sel est considéré comme un élément non essentiel au développement de la plupart des plantes, et est toxique à haute dose. Cependant, certains végétaux en tirent un bénéfice à doses modérées. L’auteur du livre a effectué différentes batteries de tests pour mesurer l’impact d’un engrais à base d’urine contenant du sel, et parfois des ajouts de sel alimentaire, afin de mesurer l’impact sur fraise, pomme de terre, persil, salade, choux chinois, fenouil, céleri et blette. Plusieurs modalités ont été testées avec des taux de sel différents, la dose « moyenne » avec 6 g de chlorure de sodium (NaCl) par litre d’urine et la dose « doublée » 12 g de NaCl. Le persil et surtout le piment sont les deux seules plantes des essais qui ont donné le meilleur résultat avec l’engrais horticole de référence. Sur les autres plantes, l’urine salée ou doublement salée, avec du sel de régime ou du sel normal (avec 50 % de potassium), donne un meilleur résultat. Il apparaît que sur fraisiers, les plantes fertilisées à l’urine avec une dose de sel doublée sont les plus précoces, les feuillages étant identiques entre le témoin fertilisant à l’engrais horticole et les autres à l’urine. Pour les salades grenobloises, c’est la dose « moyenne » de sel qui donne le meilleur résultat . La blette s’adapte bien aux deux doses de sel sans qu’il y ait une différence notable, seule la modalité sans sel est en retard. Pour les pommes de terre « delicatesse », après trois mois de culture en pot de 10 litres, les rendements tournent autour de 700 gr avec une fertilisation de 0,5 l d’urine pour 10 l de terreau.
Certaines plantes se développent mieux avec du sel
Certains résultats ont fortement surpris le pépiniériste, Renaud de Looze. « Je pensais que l’urine non salée allait apporter les meilleurs résultats sur les végétaux cultivés, car cela supprimait tout apport de sodium et limitait le chlore à sa seule présence dans l’eau d’irrigation. Ce ne fut pas le cas : les plantes cultivées aux urines contenant du sel ont montré un meilleur développement que celles cultivées à l’urine sans sel. » De plus, les modalités fertilisées à l’urine enrichies en sel de régime (50 % de sodium, 50 % de potassium) montrent les effets positifs du potassium sur la croissance des plantes. Ces résultats confirment qu’il faut compléter obligatoirement la fertilisation à l’urine par du potassium (compost, jus de lombricompost, eau de cuisson des aliments, cendres, ou paille, et qu’un peu de sodium peut être bénéfique.
C. P.

Pour mesurer la réaction des plantes au sel, l’auteur a réalisé des tests sur différentes plantes, ici des blettes, pour constater que l’urine salée était plutôt bénéfique aux fraises, choux, salade, blettes et fenouil.