Chez Damien Félix, première récolte d’abricots des Baronnies sous IGP

Quatrième génération d’une famille d’agriculteurs, Damien Félix a repris l’exploitation de 34 hectares à Sahune, au cœur du parc naturel régional des Baronnies provençales. Si les premiers abricotiers ont été plantés en 1964, ce n’est que depuis 1998 qu’il gère l’EARL des Coteaux du Midi certifiée en haute valeur environnementale (HVE), aux côtés de son épouse Roxane. « Auparavant, la ferme comprenait un élevage de moutons, ainsi que des cultures de céréales, fourrages, oliviers et vignes. Aujourd’hui, nous nous concentrons sur la production d’abricots, de cerises et d’olives de Nyons. Les vignes sont amenées à disparaître, explique Damien Félix. Nous avons dix-sept hectares d’abricotiers menés en Global Gap*, ce qui représente environ 60 % de notre chiffre d’affaires », poursuit-il. Et d’ajouter : « Je suis passionné par l’abricot. J’aime mener le fruit de A à Z et avoir la reconnaissance du consommateur ». Une reconnaissance qui ne fait que s’accroitre, en témoigne la publication au journal officiel de l’Union européenne de l’enregistrement de l’IGP abricot des Baronnies, le 2 avril dernier. Une belle victoire, dix ans après le début des discussions, pour les producteurs de l’aire géographique de l’IGP.

Vers des marchés haut de gamme

C’est donc la première récolte où les producteurs et metteurs en marché peuvent revendiquer l’IGP. « Ce signe de qualité nous a permis d’aborder d’autres marchés haut de gamme, comme à Rungis, avoue Damien Félix, membre du conseil d’administration du syndicat des producteurs d’abricots des Baronnies. L’IGP m’a ouvert des portes, c’est certain. J’ai même été démarché par un grossiste qui recherchait de l’abricot des Baronnies, à des prix plus que corrects, supérieurs à 3 €. Globalement, nous valorisons notre production IGP de trente centimes au kilogramme ». Jusque-là, l’EARL des Coteaux du Midi commercialisait ses produits auprès de l’enseigne Grand Frais et d’un réseau de magasins de producteurs à Nancy, Besançon, etc. Une clientèle plus locale se rend directement sur l’exploitation pour faire ses achats.

Une première saison timide

De nouveaux débouchés pour valoriser davantage ses abricots, Damien Félix n’en espérait pas moins. En revanche, c’est une saison en demi-teinte qui s’annonce. « Globalement, nous avons 50 % de production en moins cette année, faute de floraison. Certaines variétés emblématiques du secteur, comme les Bergeron ou les Orangered, n’ont rien donné... D’ailleurs, certains collègues n’ont quasiment rien récolté… cela nous gâche un peu l’euphorie », explique-t-il. De ce fait, l’arboriculteur a limité son entrée dans de nouveaux circuits de distribution : « Il faut pouvoir assumer les volumes et fournir de manière régulière nos clients. Pour l’instant, les retours que l’on a sont très bons », se réjouit-il. Toutefois, il reste prudent quant à l’avenir. « Si la production n’est pas régulière, cela va commencer à devenir compliqué. Nous allons réaliser une réserve d’eau de 20 000 m³ pour sécuriser au maximum notre exploitation des futures sécheresses. On ne peut pas se permettre de manquer d’eau, comme l’an passé. Nous avons également investi sur des protections anti-gel, sur des filets paragrêle… Mais il est difficile de faire plus », déclare-t-il. Dans ce contexte, Damien Félix n’hésite pas à chercher de nouvelles variétés d’abricotiers, plus rustiques et plus tardives, comme les variétés Oscar et Nelson.
Pour se démarquer et palier aux années en-deçà, l’EARL des Coteaux du Midi envisage également d’implanter de nouvelles espèces, comme les amandes, pistaches ou encore grenades. « Je réfléchis à diversifier davantage l’exploitation pour l’adapter aux évolutions climatiques. En revanche, je m’assurerai en premier lieu de trouver les débouchés nécessaires avant de me lancer », conclut-il.

Amandine Priolet

* Global Gap : certification pour la qualité et la sécurité des filières