La caillette, c'est un peu comme les ravioles. Lorsque des habitants racontent qu'elles sont de Romans-sur-Isère, d'autres préfèrent en revanche parler du Royans. Bref, chacun veut s'en accaparer. Il faut dire que sur ces thèmes, on est tous un peu chauvin. Pour la caillette, la problématique est similaire. Quand certains mentionnent la Drôme, citant même les communes de Chabeuil ou encore Charpey, d'autres indiquent qu'elle est originaire de l'Ardèche. Vaste question. Nous avons donc enquêté, tout en prenant soin de ménager les susceptibilités.

Une confrérie à Chabeuil

Au pied du Vercors, à Châteaudouble, la charcuterie des Limouches fait partie de ces professionnels à produire de la caillette. Alors, drômoise ou ardéchoise ? « Vous lancez l'éternelle question à laquelle il m'est difficile de répondre, étant Drômois mais Ardéchois d'origine », lance Micaël Chomarat, son dirigeant. « Mais je peux vous dire que les Chabeuillois se sont appropriés ce petit bout de délice pour en faire leur spécialité », poursuit-il. « La confrérie est d'ailleurs très dynamique », précise même Gilles, son père. Depuis 1967 en effet, la confrérie des chevaliers du taste-caillette défend jalousement ce délice régional. Celle-ci participe ainsi à sa promotion lors d'événements et n'hésite point à organiser des dégustations.
À vrai dire, il y a autant de recettes que de cuisiniers. « Autrefois, on tuait le cochon et on allait chercher des herbes au potager », sourit Micaël Chomarat. Toutefois, à Chabeuil, la caillette demeure particulière : elle contient davantage de viande. Comprenez plutôt : elle est moins riche en herbes que l'ardéchoise. Par ailleurs, selon la confrérie, aucun ingrédient ne doit ressortir plus qu'un autre. La charcuterie des Limouches utilise pour sa part du porc, des blettes, de la salade, des épinards et y ajoute aussi un mélange d'épices qu'elle tient secret. La charcuterie s'approvisionne principalement dans la région, dans la plaine de Valence pour les blettes et la viande, voire même dans la Loire ou la Haute-Loire. Mais si cela doit venir de plus loin, cela reste dans tous les cas français. Traçabilité, savoir-faire et qualité, tels sont les maîtres-mots de l'affaire familiale.

De l'herbe en Ardèche

À Aubenas, aux établissements Roger Audigier, on confirme que la recette est bien différente. « Il y a une grosse différence. En Ardèche du sud, il n'y a que de la blette, pas d'épinard ni de salade. La blette représente au minimum un tiers du poids. Par ailleurs, la caillette a fortement de l'ail », précise Xavier Audigier, le directeur général.
Ce qui est sûr, c'est que le process de fabrication reste (quasiment) similaire chez chacun. Il convient tout d'abord de sélectionner et d'hacher les herbes séparement. Il faut par la suite doser les différents ingrédients. Après avoir coiffé les boulettes d'une crépine(*) de porc, celles-ci seront cuites (à environ 200 degrés) pendant deux heures et demi à trois heures.

Une concurrence, un même produit de qualité

Certes, les recettes diffèrent selon les départements. Mais force est en tout cas de constater qu'il s'agit là d'une certaine fierté de part et d'autre du fleuve Rhône. Qu'il soit chaud ou froid, ardéchois ou drômois, ce mets se déguste tant en entrée, qu'en plat principal ou même parfois, avec le fromage. Il peut également agrémenter les plateaux de charcuterie lors de réunions, buffets ou d'un simple apéritif entre amis. Dans ce cas, exit les boulettes d'environ 300 grammes et place aux minicaillettes ou au pain de caillettes.
Par contre, certains parlent aussi d'une caillette provençale... Moralité : voilà un produit régional dont on ne saurait se passer. Le reste, à la rigueur, on s'en moque un peu. 

Aurélien Tournier
(*) Crépine : péritoine, autrement dit la membrane qui recouvre les viscères du porc.

Une raviole à la caillette mais pas que...